SOY ESENCIAL
Son las 3 de la mañana. Un padre despierta a su hija para preparar su día de recoger cerezas. Listos para comenzar a las 4:30 han empacado el almuerzo y se han vestido para un largo día de verano con zapatos resistentes, mangas largas y pantalones largos esperando alguna protección contra cortes y rasguños, irritaciones por pesticidas y reacciones alérgicas. La cosecha de cerezas debería ser buena este año siempre y cuando los trabajadores puedan mantenerse sanos, pero la familia ganará mucho menos dinero - la madre no puede elegir porque alguien tiene que quedarse en casa para cuidar a los niños más pequeños porque la guardería cerró con un brote de Coronavirus. Ella reza para que su marido no lleve el virus a su anciana madre.
Seguramente tendrán derecho a los cheques de estímulo o tal vez a los beneficios de desempleo suplementarios. Pero no hay tal apoyo para esta familia. Aunque sólo un miembro de la familia sea indocumentado, la familia no se atreve a llamar la atención. Seguramente hay sindicatos para protegerlos o cheques de pago que son un salario digno. No hay reglas sobre la duración de las jornadas de trabajo y ciertamente no hay pago de horas extras. ¿Seguramente las regulaciones de OSHA mantienen a los trabajadores a salvo de daños? Pero nadie está mirando. La industria cárnica, por ejemplo, se autorregula. Las plantas de procesamiento fueron obligadas por el gobierno a seguir trabajando durante los brotes de virus. Seguramente pueden tomarse "días de descanso por enfermedad" para recuperarse o prevenir la propagación del virus. Atrapados entre la necesidad de los ingresos y el riesgo de enfermedad, los trabajadores deben esperar que la cosecha no se acorte. La mano de obra de bajos salarios se considera necesaria pero prescindible. Cuando la cadena alimenticia se rompe está en las espaldas de estos trabajadores y en las carteras de los dueños de las empresas..
SOMOS ESENCIALES
A lo largo de cada paso de la granja a la mesa los trabajadores esenciales mantienen a América alimentada. Los trabajadores esenciales siempre han sido esenciales y vitales para la economía y el sustento de millones de estadounidenses, mucho antes de que casi todos los gobernadores de los estados los consideraran "esenciales" una vez que la pandemia del Coronavirus fue declarada de emergencia. De los trabajadores esenciales que conforman la fuerza laboral de los EE.UU., los datos de 2019 muestran:
- Los trabajadores de la salud son los que más representan: 30,2%, o 16.679.875 personas.
- Los trabajadores de la alimentación y la agricultura son los siguientes en importancia: 20,6%, o 11.398.233 personas
- De los que están en los sectores de la alimentación y la agricultura, las personas de color (incluidos los que se identifican como latinos/hispanos) constituyen el 50%, es decir, 5.699.116 personas(Instituto de Política Económica).
LABOR ESENCIAL
La relación de los Estados Unidos con las personas que trabajan en la alimentación y la agricultura siempre ha sido tenue y exigente. Las mismas políticas y leyes que han sido aprobadas desde la década de 1970 por los políticos y los encargados de formular políticas han asegurado que estas personas - estos trabajadores esenciales - estén fácilmente disponibles para realizar un trabajo físico intenso y agotador por un salario exiguo, pocos o ningún beneficio y una grave falta de seguridad y regulaciones de salud. La agricultura es una de las industrias más peligrosas de América. A medida que aumenten las temperaturas medias, debido al cambio climático con olas de calor y a los incendios forestales más frecuentes, los trabajadores agrícolas correrán un riesgo cada vez mayor de contraer enfermedades relacionadas con el calor y el humo.
Esta norma de trabajo es lo que apoya el modelo capitalista, impulsado por el beneficio de la producción de alimentos y su mercado de trabajo en los EE.UU. y a nivel mundial. Para seguir siendo rentable, y para mantener los precios bajos, el sistema se basa en los bajos costos de la mano de obra - a expensas de la salud y el bienestar de los trabajadores explotados y sin tener en cuenta el impacto ambiental.
Incluso antes de la pandemia, esta industria no se ocupaba de estos trabajadores. El Valle de San Joaquín de California, llamado "la cesta de alimentos del mundo", irónicamente tiene la mayor prevalencia de inseguridad alimentaria que cualquier otra región del estado (Hill et al. 2011) Las cifras del censo de 2007 en la Encuesta de la Comunidad Americana mostraron que los residentes se encontraban entre las tasas de pobreza más altas de los Estados Unidos. El censo actual será aún más revelador. El 82% de los trabajadores agrícolas migrantes en Georgia experimentan inseguridad alimentaria. (Hill et al. 2011, mayo. Prevalencia y predictores de la inseguridad alimentaria en los trabajadores agrícolas migrantes en Georgia. Am J Public Health. 101(5): 831–833)
La gente que alimenta a nuestro país no puede permitirse comprar los alimentos que recogen y procesan. El Grupo Asesor Federal de Investigación Nutricional escribió en el American Journal of Clinical Nutrition (Julio 2020): "Las dietas deficientes conducen a un duro ciclo de menor rendimiento académico en la escuela, pérdida de productividad en el trabajo, aumento del riesgo de enfermedades crónicas, aumento de los gastos de salud de bolsillo y pobreza para los estadounidenses más vulnerables". (https://www.cnn.com/2020/07/20/health/us-poor-nutrition-illness-death-wellness/index.html)
Si las desigualdades no nos dan una pausa a nivel humano, el efecto final en nuestra economía debería ser. Cuando el dinero gastado en salud para enfermedades crónicas y nutricionales aumenta, también lo hacen los presupuestos gubernamentales; el costo de los seguros y la salud aumenta para todos nosotros, e incluso el sector privado pierde su ventaja competitiva. Cuando las ramificaciones se extiendan de "ellos" a "nosotros" tal vez las corporaciones y los consumidores por igual presten atención.
CAMBIOS ESENCIALES
Las repercusiones financieras y humanas de este sistema, tanto a nivel local como mundial, son insostenibles. Uno de los beneficios de la pandemia es que las desigualdades se han mostrado en las tiendas de los privilegiados. Las estanterías vacías nos han llevado a preguntarnos por qué. Y hay señales de que los milenios y su poder adquisitivo y la ética pueden liderar el camino hacia un cambio responsable. Ellos están esperando y dispuestos a buscar opciones de alimentos que sean procesados humanamente y ambientalmente sostenibles. Un estudio, reportado en julio de 2020 en la revista Forbes, por Midan Marketing encontró que un creciente número de consumidores ya están gravitando hacia la carne alimentada con pasto y alternativas a la carne de fábrica producida en masa. Están buscando apoyar a las empresas con conciencia social en lugar del muy limitado número de grandes corporaciones con fines de lucro que actualmente controlan nuestras opciones de alimentos.(https://www.forbes.com/sites/hankcardello/2020/06/18/3-ways-to-fix-the-meat-industrys-empathy-problem/?sh=2f86f72375e4)
CONCLUSIÓN
Lo que mantiene nuestro sistema alimentario en marcha es la gente... los trabajadores. Desde las granjas locales hasta las instalaciones de procesamiento, los sistemas alimentarios de toda la nación son a menudo administrados por corporaciones con líderes que tienen el privilegio de estar financieramente seguros mientras que los trabajadores en cada aspecto del sistema alimentario de los EE.UU. son los que son verdaderamente esenciales. Es cuestión de tiempo antes de que sean capaces de aprovechar su poder en un momento en el que todo el país está mirando hacia ellos para sobrevivir. Nuestra acción colectiva por la equidad determinará el tipo de país que queremos para nuestros hijos y nietos. Uno que beneficie a todos o un país que se beneficie de las espaldas de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad.
QUE SE NECESITA
- Apoyar el trabajo de Farmworker Justice, www.farmworkerjustice.org, para ayudar a los trabajadores agrícolas a mejorar los salarios, las condiciones de trabajo y la política de inmigración
- Compra de productos de los agricultores de color y productos que apoyen las condiciones de trabajo seguras y sostenibles
- Apoyar el salario mínimo y los derechos de protección de los trabajadores mediante la comunicación con los funcionarios electos
RECURSOS
- Essential Workers Data, del Instituto de Política Económica. https://www.epi.org/blog/who-are-essential-workers-a-comprehensive-look-at-their-wages-demographics-and-unionization-rates/
- http://www.farmworkerjustice.org/advocacy_program/immigration-and-labor/
- Hill et al. 2011, Mayo. Prevalencia y predictores de la inseguridad alimentaria en los trabajadores agrícolas migrantes de Georgia. Am J Public Health. 101(5): 831–833
- https://www.forbes.com/sites/hankcardello/2020/06/18/3-ways-to-fix-the-meat-industrys-empathy-problem/?sh=2f86f72375e4
